期货是指在特定时间、特定的价格、特定的数量下，购买或出售某一商品或金融资产的合约，通俗来讲，就是以合约的形式保护风险和获得利润的一种方式。

期货市场的参与者主要有两种，一种是商品生产者和经销商，他们可以通过期货合约锁定未来的售价，保护自己的经济利益；另一种是投资者，他们则是通过期货合约赚取利润。

期货市场的操作方式为：当一方购入期货合约时，另一方必须出售对应的期货合约。根据不同的市场需求，期货市场主要分为两类，一类是商品期货，另一类是金融期货。在商品期货市场中，主要涉及农产品、金属、石油等实物商品的交易，而在金融期货市场中，主要涉及的则是股票、债券、汇率等金融资产的交易。

期货市场的最大特点是可以保证交易双方在未来的时间、价格、数量等方面的利益。对于商品生产者和经销商来说，如果未来市场价格下跌，他们可以通过已经购买的期货合约获得相应的赔偿，从而保护自己的利益；对于投资者来说，如果预测市场价格的变化趋势正确，他们可以通过买入或卖出期货合约获得巨额利润。

当然，期货市场也存在一定的风险，一旦市场价格与合约价格发生巨大变化，就有可能导致交易双方或某一方的经济损失。因此，投资者在进行期货交易的时候一定要了解市场的基本面和技术面，可以参考历史数据、新闻资讯和专家预测等方面的信息，以最小化风险并取得更大利润。

总之，期货市场以合约的形式为参与者提供了一种保护风险和获得利润的方式。因此，了解合约的交易方式和市场的基本面、技术面等信息，是成为合格的期货市场参与者的必备条件。