期货指的是在未来一个时间内，以先前确定的价格和数量交换商品的交易方式。与现货交易（即即期交易）不同，期货交易具有预测和转移风险的作用，因此在企业和投资者中十分常见。

期货市场的历史可以追溯到公元前1700年左右的古代，“股票”和“期货”等形式的交易被记载在公元前1350年的巴比伦铭文中。在欧洲，16世纪荷兰的茶叶贸易和17世纪的荷兰郁金香贸易是开始期货从商业上引入欧洲的例子。

20世纪，随着市场已经趋于成熟，期货的交易方式得到进一步的发展。1920年代初，美国芝加哥商品交易所推出玉米、大豆和猪肉等农产品的期货交易，市场一下子成了红火。随着交易的不断壮大，焦炭、油脂、黄金、白银和货币等商品纷纷加入了交易行列。此外，其他国家和地区 —— 包括瑞士、日本、新加坡和中国 —— 也纷纷成立期货交易所。

20世纪八十年代末和九十年代初，随着计算机技术和网络技术的迅猛发展，全球化时代的到来，期货交易在市场领域的地位日益重要。利率、股票指数、期权和股票的股票期货交易不断扩大。

到21世纪，我们又迎来了新的变化，即通过网络交易，现在的人们可以在全世界任何地方交易期货，这使得市场范围变得更加广泛。

总结一下，从古代到现代，期货市场经历了多个发展阶段。尽管不同时间和文化的交易方式有所不同，但期货作为一种交易方式的本质始终不变，它提供了风险的预测和转移的机制。在现代，计算机技术和网络技术的进步进一步促进了期货市场的发展，使得交易更加便利，范围更加广泛。